土地測量員K（Ulrich Mühe 飾）在冬夜里抵達某個村子，以便執行附近城堡委托的工作，他在一家客店安頓下來之后一位年輕人到來向他索要不存在的許可證，以此為開端，K為進入城堡而窮其所能。第二天，一對雙胞胎助手與K匯合，但他們對自己的工作一無所知，城堡方面在電話里聲稱K等人永遠無法進入城堡。城堡的信使巴納貝隨即趕到，表示可以為K提供幫助，K被指引前往旅館面見城堡的重要人物克拉姆，K試圖通過克萊姆的情婦弗里達達到目的，他與弗里達發生了關系并訂婚，K與村長相談得知自己工作的由來，并因村長得到了學校的工作，他和弗里達暫時有了棲身之所。K再次拜訪巴納貝家卻造成弗里達的絕望，進入城堡的希望仍然渺茫……　　本片根據卡夫卡的同名小說改編。